六枚目の札

清の末のことでございます。湖南の川べりの町から、貴州の山へ上ってゆく街道に、胡四（こし）という葬送師◦この世界では死者を送るのは二人組。前を歩く葬送師は、鈴で死者を呼び、碗の符水で眠らせ、墨斗で屍を止める線を打つ。後ろを歩く道士は、札で死者を結び、屍を封じ、雷で弱らせる。基本 → 送る二人がおりました。鈴を振って死者の列の前を歩き、碗（わん）の符水（ふすい）を一滴もこぼさずに運ぶ11こぼさずに運べるかどうかは、峠の下りで分かります。腕の立つ葬送師の碗は、宿に着いて改めても、水が縁から指一本の所で止まっている。胡四の碗は、街道でもそう評判でした。基本 → 碗の符水同じ場面 → 半拍の鼓◦この世界では符水は、符を焼いた灰を井戸の水に溶いた水。生まれた土地の土に注ぐと術が解け、死者は倒れて眠る。碗を土に置くと符水が土へ通い、よその土では術が半端に解けるので、碗は土に置かない。基本 → 碗の符水腕は、確かなものでございました。ただ、その腕と同じくらい確かに、銭（ぜに）の勘定をする男でございました。

その年の夏、町では筏（いかだ）で木を下ろしてきた山の男22貴州の山の杉は、筏に組んで川を下ろします。筏乗りは下りの町で筏を解いて売り、ひと月かけて歩いて山へ戻る。夏の川べりの町は、山の者には熱の出やすい土地でした。が五人、熱病で続けて死にました。帰れない死者は、その土地に残って育つ◦この世界では生まれた土地の土に葬られなかった死者は、年とともに魂が抜け、体に残る魄が強くなって「育つ」。跳ぶだけの体が走り、低く滑り、やがて宙に浮くまでになる。生まれた土でなければ眠らない。基本 → 育つと申します。町の有志は気味を悪がり33有志の寄せは、廟の帳場に一冊の帳面を置き、出した者の名と額を書いてゆきます。送り出したあと、その頁は廟の壁に貼り出される。名が並ぶことが、旦那衆が銭を出す理由の半分でした。、銭を出し合って、五人を山の村へ送ることにいたしました。胡四は義荘（ぎそう）の薄暗い土間で棺を数え44義荘（旅の死者を預かる町はずれの小屋）の帳面には、預かる死者が一人一行、名で書いてあります。棺を数えずとも、帳面を開けば人数は分かる。有志の旦那衆が覗きこむのを好まないのは、死人の顔と、この帳面です。基本 → 義荘と土地の神同じ場面 → 鶴の胸、しばらく指を折っておりましたが、やがて、

「六人でございますな」

と申しました。奥の隅の、名も知れぬ一人も、ついでに連れて行ってやろうと言うのでございます。そこには古い空（から）の棺があるばかりでしたが、義荘の中は暗く、有志の旦那衆は死人の顔を覗（のぞ）きこむのを好みません。旦那衆は胡四の情けに感じ入り、一人ぶんの送り賃を上乗せ55送り賃は死者一人ずつ立てます。宿の死者の代と香と草鞋は人数で割らず、一人の欄に書く。一人増えれば、十晩の道なら香だけで三十本、百二十文がそのまま増えます。同じ場面 → 草鞋の数して払いました。胡四は礼を言いながら、その重さを袖の中で量っておりました。

相棒の道士は、耳の遠い年寄りでございます。六人と聞いたので、黄色い札を六枚書きました66札は一枚百文。道士は書いた数で取り、書き損じも一枚に数えます。余った札の始末は道士の役目で、自分の手で焼く。胡四の懐に入った一枚は、その始末を外れた札でした。基本 → 額の札◦この世界では額の札は、薄れてゆく魂を体に結びとめ、死者が鈴に応えられるようにする紙の札。道士が黄色い竹紙に朱で書き、宛て先にその死者の名（知らなければ郷）を書く。効きは一年。基本 → 額の札。札の代も、六枚ぶん取りました。胡四は舌打ちをいたしましたが、今さら五人とも言えません。

出立の晩、五人の死者の額（ひたい）に札が結ばれ、両足が麻の紐で揃えられました77習わしの理由両足を揃えて結ぶのは、歩かせないで跳ばせるためです。足が一つに結ばれていれば、死者は跳ぶほかない。硬さのほどけた足が走りだすのを、結びが押しとどめます。結びは道中では解きません。基本 → 育つ同じ場面 → 一筆。余った一枚は、胡四の懐（ふところ）に入りました。

町を出て一里ほどの、竹藪（たけやぶ）の脇でございます。胡四は懐の札を取り出し、しばらく眺めてから、丸めて草むらへ放りました88宛て先（どの死者のために書いたか）の無い札は、誰にでも結びつく紙です。道に捨てれば、道ばたの帰れなかった死者が拾う。拾った死者は、札を書いた一行の拍について来ます。街道で札を捨ててはならないのは、そのためです。同じ場面 → 一本の線香。持っていれば、誰かに数を問われたとき面倒でございます。銭はもう袖の中にある。紙一枚、惜しむほどのものではない。そう思ったのでございましょう。

鈴を振って歩き出し、次の辻（つじ）で振り返りますと99前を歩く葬送師は、辻に来るたびに、鈴を止めずに振り返って列の数を目で数えます。前の者が列を見られるのは、この一瞬だけ。数え違いを防ぐため、数は声に出さず、指を折ります。、列は六人になっておりました。

いちばん後ろに、白い衣の男が一人、両足を揃えて立っておりました。額には、皺（しわ）を伸ばした黄色い札が一枚。上頭服（じょうとうふく）1010上頭服は、婚礼の前夜に髪を結い上げる儀で着る白い木綿の衣です。夫婦で一着ずつ作り、長持の底にしまっておく。死装束にするときは、縫い目を解いて返し縫いの無い縫い方に直します。同じ場面 → 鶴の胸と申して、婚礼の前の晩に着る白い衣でございます。貧しい者は、これをそのまま死装束（しにしょうぞく）にいたします。先に逝った者を、連れ合いがいつか見分けられるように、と。その日のうちに、草むらの奥で行き倒れた者であったのでしょう。

胡四は、しばらく口がきけませんでした。列の後ろを歩く道士に、

「一人多い」

と申しますと、道士は耳に手を当て、

「六と言うたのは、おぬしじゃ」

とだけ答えました。

それからが、胡四の難儀の始まりでございます。

まず、足を速めてみました。鈴の拍を少しずつ詰め、夜の山道を急ぎます。五人の死者は拍に合わせて跳ね、六人目も跳ねました。六人目の揺らぎは五人の誰よりも大きく1111揺らぎ（鈴に応えて自分で跳ぶ死者の、着地のわずかなずれ）が五人の誰より大きかったのは、その日に死んだばかりだったからです。遅れまいとして高く跳ぶのは、生きていたころの急ぎ癖が、まだ足に残っているしるしでした。同じ場面 → 伽羅の箱・半拍の鼓、それでいて、一度も列を乱しませんでした。遅れまいとして、ほんの少し高く跳ぶのでございます。

次に、宿で香を一本減らしました1212六人の一行なら、宵に六本を並べて立て、夜半と明け方にも六本ずつ継ぎます。一本抜けば、一夜に浮くのは三本、十二文。胡四の帳面の上では、十日で百二十文の得でした。基本 → 香同じ場面 → 一筆◦この世界では死者は飯を食べず、香の煙を糧にする。煙は魂の残る死者の方へ折れて吸われ、吸う者がいなければまっすぐ昇る。香が絶えると、魂が早く薄れる。基本 → 香。胡四は宵の香を五本だけ立て、六人目の前には何も置きませんでした。六人目は戸の脇に立ったまま、隣の死者の方へ折れてゆく煙を、欲しがるふうもなく、ただ見ておりました。

夜が明けるころ、胡四の鼻が、かすかな匂いをとらえました1313五本の香の煙がこもる土間で、香を抜かれた一人の匂いを嗅ぎ分けるのは、年季の要る鼻です。胡四は宿に入ると、戸口に立たせた列の端から端まで、一度だけ歩いて嗅ぐ。その一往復が、この男の朝の最初の仕事でした。基本 → 水と匂い同じ場面 → 一筆。それは、術が緩みかけている兆しでございました。育った死者が列に一人出れば、道士の雷の代、封の代、棺の代、担ぐ人夫の代1414封の一夜が二貫、封じた棺を担ぐ四人が一日八百文、雷を使えば一度に一貫が乗ります。香は一本四文。胡四の算盤は、正しく鳴っていました。この決まりの要 → 封の家――胡四の頭の中で、算盤（そろばん）がけたたましく鳴りました。彼は黙って、六本目の香に火をつけました。けちが、この男を親切にしたのでございます。

草鞋（わらじ）も同じでございました。六人目は裸足で1515草鞋を履かない死者は、足の裏の皮でじかに道を打ちます。石の道では濡れた平手のような音がして、三晩もすれば踵から裂ける。葬送師が裸足の死者に真っ先に草鞋を買うのは、情けより拍のためです。同じ場面 → 草鞋の数、石の道を打つ足の裏が、濡れた平手のように鳴っておりました。足の裏が裂ければ跳び方が崩れます。一人が崩れれば、同じ拍につながる五人の足並みまで乱れます。胡四は峠の茶屋で、いちばん安い草鞋を一足買いました1616街道の茶屋の軒には、送る一行のための草鞋が吊してあります。茶屋に置くのは一重底ばかりで、二重底は宿場の草鞋屋にしか無い。茶屋の草鞋は、一行が来る季節の前に、茶屋の婆さんが冬のうちに編んでおくものです。。安い草鞋は夜半にちぎれましたので、次の晩には、もう少し良いのを買いました。

胡四は毎朝、帳面をつけました1717旅の帳面は、宿に入って死者を立たせ、香を立てたあとにつけます。人数の欄、香の欄、草鞋の欄。胡四の帳面には、そのほかに、ほかの葬送師の帳面に無い「差し引き」の欄がありました。。六人目の送り賃から、香の代、草鞋の代、宿の戸口に立たせておく代を引いてゆきます。袖の中の銭は、一晩ごとに軽くなりました。

十日のあいだに、五人はそれぞれの村へ帰りました。どの家も、前の晩に死者の夢を見た1818五つの家がみな前の晩に夢を見たのは、列が街道を外れず、夢が村ごとに着く前の一晩を選んだからです。夢は着く前の一晩だけ来る。三晩続けて見た家は、この先に一軒だけあります。同じ場面 → 草鞋の数記録 → 趕屍の記録を読むと申して、棺と死装束を整えて待っておりました。胡四は家ごとに碗を傾けて符水を故郷の土へ注ぎ、一人が倒れると鈴を三度振って、残りの拍を整えました1919一人を解いたあとの整えは、鈴を三度、短く続けて打ちます。間を長く取る呼び寄せの三度とは、音の間で分ける。五人を十日で解いたので、胡四はこの三度を五回打ったことになります。基本 → 鈴と拍同じ場面 → 半拍の鼓。

最後の村を出たとき、列には白い衣が一人、残っておりました。

胡四は、そこらの土に水を注いでしまおうかと思いました。けれども後ろで、道士が首を振ります。旅先の土に注げば2020道ばたに据わった死者は、見つけた村が墨で囲って番をします。村は、その死者を置いていった一行の鈴の音と葬送師の顔を、次に街道を通るときまで覚えている。同じ街道を二度と歩けなくなるのは、そのためです。同じ場面 → 一筆、魂の残る死者は倒れず◦この世界では死んだ人には、心にあたる魂（こん）と、体に残る魄（はく）がある。魂が残るうちは「死者」で、鈴で呼べば応えて歩く。魂が抜けて魄だけになると「屍」で、人を襲う。基本 → 死者と屍、重く沈むばかりで、眠りはいたしません。そうなれば、この道ばたに、足の据わった白い死者が一人、いつまでも立っていることになります。村の者は、それを置いていった葬送師の顔を、決して忘れはしないでしょう。

「どこの者じゃ」

と胡四が尋ねても、死者はものを言いません。ただ、その朝、鈴を止めて宿の戸口に立たせますと、六人目の体は、ひとりでに東の山の方へ向きました2121向きを見るのは、鈴を止めて宿の戸口に立たせた朝です。一度きりでは風や坂のせいかもしれないので、葬送師は三朝続けて同じ方を向くのを待ってから、街道を外れます。同じ場面 → 一本の線香。次の朝も、また次の朝も、同じ方へ向いておりました。

胡四は、その向きについて歩きました。三晩、街道を外れて山を越えました2222街道を外れた山道には、宿も義荘もありません。昼は炭焼きの小屋や山の祠の軒を借りて死者を立たせ、葬送師は墨斗（糸に墨を含ませて弾き、線を打つ道具）の糸を弾いて、小屋のまわりに線を打ちます。。袖の銭は、とうとう底をつきました。

四晩目の明け方、谷あいの小さな村に着きますと、一軒の戸口に、白い衣を着た年寄りの女が立っておりました。死者と同じ、上頭服でございます。女は、夫が六番目に並んで帰ってくる夢を三晩つづけて見たと申して、粗末な棺を土間に置いておりました。

胡四は碗を傾け、戸口の土へ符水を注ぎました。白い衣の男は、ゆっくりと後ろへ倒れました。女は、夫の名を一つ呼んで、額の札をそっと外しました2323習わしの理由額の札を外す前に名を呼ぶのは、札が受け持っていた宛て先を、家の者の声で引き取るためです。札は薄れゆく魂の代わりに死者と鈴を結ぶ紙で、外せば結びは切れる。名を呼んでから外せば、死者は鈴に呼ばれた客でなく、家の者に呼ばれた者として眠りにつきます。呼ぶ名は一つでよく、姓は要りません。基本 → 額の札。丸めた皺の跡が、まだ消えずに残る札でございました。

納棺がすむと、女は布に包んだ銭を差し出しました。何年もかけて貯めたものらしく、どれも手垢（てあか）で黒ずんで2424山の村の女の貯えは、機織りや茶摘みの手間賃を、一枚ずつ布に包み足したものです。銭を緡（さし）に通さないのは、数えるたびに手に取るからで、そのぶん手垢で黒くなります。おりました。胡四は、いつもの癖で、その包みの重さを手のひらで量りました。それから一枚だけつまみ上げ、

「草鞋一足ぶん2525送る草鞋は二重底で一足百文、一重底でも六十文します。一文銭一枚で買える草鞋は、街道のどこにもありません。胡四の勘定が合わなかったのは、生涯でこの一度きりです。同じ場面 → 草鞋の数。ゆうべ、ご亭主がはきつぶしたぶんで」

と申して、残りを女の手に返したのでございます。

帰り道、胡四は帳面を開きました。「六人目」と書いただけの欄は、名が空いたままになっております2626女から聞いた名は、帳面の元の字と重ならないよう、行の端に小さく書き入れます。「六人目」の三字は消さずに残す。帳面を改める者は、消した跡より、書き足した跡の方を信用します。同じ場面 → 鶴の胸。彼はそこに、女から聞いた名を、小さな字で書き入れました。袖の中では、一枚きりの銭が、歩くたびにかすかに鳴っておりました。